Мария Тенишева вошла в историю как меценат, коллекционер, художник по эма-левому искусству, возродив древнее полузабытое искусство эмалей по меди, ос-новательница  художественных журналов, инициатор выставок русского ис-кусства за рубежом. На выставке в Париже 1900 года Русский отдел пользовался большой популярностью. Задумка устроить Москву в сердце Франции блестяще осуществилось. В создании части экспонатов приняли участие мастера талаш-кинских мастерских, были выставлены балалайки расписанные Врубелем и Коро-виным. По инициативе Марии Тенишевой были организовны выставки «Русской старины» в Париже в 1907-1908 годах, в Риме и Праге. В Лувре, в отделении «Прикладного искусства», для выставки «Русская старина» были представлены залы и все ветрины в павильоне Марсан.

С уходом из жизни князя Тенишева в 1903 году многое изменилось. Средств на продолжение благотворительной деятельности стало не хватать. А спустя десятилетие грянула Первая мировая война.

В том же имении в селе Талашкино 24 июля 1914 года Мария Тенишева открыла первый частный лазарет, а 12 августа, вместе со своей подругой княгиней Свя-тополк-Четвертинской, в ее доме, основала второй лазарет «под флагом» «Зеленого креста» и покровительством комитета великой княгини Милицы Николаевны. Лазарет состоял из двух палат, по 10 коек в каждой. В отдельной комнате разместилась операционная, а также место для изготовления ма-териалов. В лазарете располагались также ванная и комната фельдшериц, ко-торые имели дежурства. Лазарет был снабжен современными медицинскими инструментами и техникой. Мария Теенешева в воспоминаниях писала: «… С первого дня объявления войны в июле 1914 года я решила устроить в Смоленске лазарет для тяжелораненых на тридцать кроватей. Мне удалось узнать о начале войны еще за два дня до официального ее объявления. Я тотчас же телеграфировала одному хорошему знакомому, петербургскому врачу, чтобы он купил для меня все необходимое оборудование лазарета. Спустя неделю лазарет уже был устроен, и 12 августа прибыла туда первая партия раненых. Для того чтобы мой лазарет мог обслуживать и другие, я достала рентгеновский кабинет и для большего удобства поместила его тут же в своей квартире. В Смоленске другого кабинета в то время не было, и мы сняли с раненых других лазаретов более 3000 снимков. Лазарет помещался в смоленском отделении Московского археологического института, как раз над моей квартирой, и таким образом, я могла день и ночь там работать и следить за тем, чтобы раненым было как можно лучше. Его посетил государь и остался им очень доволен, выразив мне свою благодарность.

Свой автомобиль я предоставила исключительно для раненых. В Смоленске перевозочных средств для раненых не было устроено, и этот автомобиль за 13 месяцев перевез 631 человека в разные лазареты. В любой час ночи, стоило только нам позвонить по телефону, и автомобиль без отказа выезжал на железную дорогу».